L’intuizione di Kelly su Covington si dimostrò accurata.

Hayden C. Covington era nato in Texas nel 1911, e morì il 21 novembre 1978. Mentre la Torre di Guardia narra delle sue vittorie legali con grande ammirazione, del suo leggendario alcolismo non c’è traccia nelle pagine della letteratura dell’organizzazione, così come accadde per la sua disassociazione per lo stesso vizio.

Covington aveva servito come principale consigliere legale della Torre di Guardia dal 1939 al 1963, e fu, secondo i testimoni di Geova, il solo membro non appartenente agli “unti” del Corpo Direttivo nella storia della Società. Non vi è dubbio che il suo alcolismo e la conseguente disassociazione annullarono ogni opportunità di vedere narrata la sua storia nelle pagine della Torre di Guardia, ma sua moglie, Dorothy Covington fu invece ricordata con un’onorevole biografia nella sezione “notizie” del sito JW.org quando morì nel 2015. Sempre in merito a Covington è interessante notare come la versione ufficiale delle sue dimissioni differisca da quella reale. Riferisce Edmond Gruss che esse furono il risultato di maneggi da parte di Knorr e Franz a cui non piaceva che un uomo così brillante rivestisse l’incarico di vice presidente. Fu Franz a stabilire che chi non apparteneva al “rimanente” (i 144.000), ma aveva una speranza terrena, non poteva far parte dei vertici della Società, e poiché Covington aveva sempre dichiarato da far parte della “grande folla” fu costretto a dimettersi. La versione ufficiale di tutto questo fu che “qualcuno” aveva scritto una lettera alla Società nella quale chiedeva com’era possibile che un componente delle “altre pecore” potesse rivestire un incarico ufficiale nell’organizzazione. Ma Covington riteneva che fosse stato Nathan Knorr su suggerimento di Fred Franz, che chiese a un suo amico che viveva dall’altra parte del fiume, nel New Jersey di scrivere la lettera che chiedeva chiarimenti sulla posizione del vice presidente. Fu così che i due assunsero il controllo completo della Società. Va comunque precisato per amor di completezza, che Covington, dopo un trattamento presso lo Speers Hospital di Dayton, Kentucky, superò il suo problema, fu riassociato e continuò a esserlo fino alla sua morte (Raymond Franz, Crisi di coscienza, quarta edizione, 2002, pag. 100).

John Young sedeva tranquillamente nella sua casa del Kentucky, in attesa che suo marito ritornasse dal lavoro. “Questo cane è la mia terapia” dice scherzosamente, soffermandosi per un momento a ricordare gli avvenimenti dal 1989, mentre accarezza Lucy.

“Li ho rinchiusi in una scatola”, dice John, riferendosi alle sue immagini mentali e ai ricordi degli anni della sua vita trascorsi alla sede centrale della Torre di Guardia a Brooklyn. “La maggior parte dei ricordi li ho sigillati come in un caveau nelle Yucca Mountain”[5].

E mentre parlavamo egli aprì il caveau.

John aveva solo 19 anni quando arrivò a New York. Era cresciuto in una famiglia di devoti testimoni di Geova, e mentre combatteva la sua battaglia personale con l’alcol, improvvisamente si trovò in un luogo in cui l’alcol circolava liberamente: la Betel.

John descrive l’assortimento di personale medico interno alla sede centrale di Brooklyn, un guazzabuglio di medici che lavoravano gratuitamente e si occupavano delle migliaia di Testimoni che lavoravano a Brooklyn Heights.

“Mi assegnarono a Franz. Nel 1989 ero considerato uno dei giovani beteliti più spirituali, e mi incaricarono di fare da badante al presidente Franz”.

Al tempo in cui John arrivò alla Betel, Franz aveva sostituito Knorr come presidente della Società Torre di Guardia, in seguito alla morte di quest’ultimo avvenuta nel 1978. Descrive la sua intera giornata di lavoro alla sede centrale, per poi correre immediatamente alla residenza del presidente della Torre di Guardia per sedere con lui durante il turno dalle 18,00 a mezzanotte. Il giorno dopo ricominciava tutto daccapo.

“Avevo solo 19 anni allora, e bere era vietato dalla legge[6]. Così mi turbò veramente tanto che il presidente dell’organizzazione mi chiamasse spesso e mi dicesse “prendimi una birra dal frigo, figliolo – e mentre sei lì prendine una anche per te”.

Così John descrive il frigorifero di Franz: “Era un frigorifero di grandezza normale, non come quelli piccoli in dotazione ai beteliti. Ma a Franz venivano portati i pasti, così non c’era bisogno che egli tenesse cibo conservato in frigo. Solo pochi snacks. E la birra. Non era insolito per lui berne 4 o 5”.

Sembrava una conclusione scontata che tutti quelli che lavoravano alla Betel avrebbero gestito i loro liquori – li avrebbero abbracciati, e il presidente della Torre di Guardia non faceva eccezione.

Pochi anni fa, Raymond, che era divenuto sorvegliante di circoscrizione, insieme a sua moglie Leslie sedeva nel mio giardino, adiacente a una cascata. Eravamo rilassati, e avevamo chiuso la giornata con un pasto preparato all’esterno su un barbecue. Il tempo era perfetto, e così anche il vino. All’inizio di quella giornata, Leslie mi aveva detto aveva una bottiglia di ottimo vino regalatole da un amico. Mentiva. In effetti lo detestava. Naturalmente non lo avrei mai saputo se lei non si fosse lasciata andare a quella confessione.

Gustammo di diverse bottiglie che a lei piacevano veramente, così tanto che le sue inibizioni svanirono rapidamente, e al termine della serata, biascicava le parole, proclamando con enfasi quanto fosse orribile quella bottiglia di vino fatta in casa, con nostra grande sorpresa. L’ulteriore consumo di costoso whisky scozzese e di Gran Marnier ebbero sicuramente un ruolo nella sua schietta onestà.

Raymond era anche lui lì insieme a lei – missionario e sorvegliante viaggiante molto rispettato – a gustare gli eccellenti alcolici. La stessa marca di quelli preferiti da Tony Morris.

In un’altra occasione, Raymond e Leslie mi portarono con loro nell’appartamento del sorvegliante di circoscrizione, a Columbia, nel Maryland. L’amorevole coppia di ospiti preparò un eccellente pasto per noi sei. Ma quando arrivammo fummo costretti a rispondere a una domanda: “Bevi gin e tonic?”, mi chiese il sorvegliante viaggiante.

“Mai bevuto nemmeno una volta”, risposi, “ma ci proverò”. E così bevemmo, e bevemmo, e mangiammo. E ben presto, il principio del In vino veritas entrò in gioco, e mi ritrovai ad ascoltare un dibattito fra due sorveglianti viaggianti sul perché così tanti testimoni di Geova in quel tempo si dichiarano “unti” – cioè fratelli spirituali di Cristo che credono di diventare ben presto immortali. Ma parlerò di questa storia un’altra volta.

Raymond Franz fu il mio migliore amico durante gli anni della scuola superiore, e nel periodo intercorrente fra la sua partenza per la Betel di Brooklyn e il successivo diploma alla scuola missionaria di Galaad, aveva acquisito un gusto raffinato per l’alcol, che cresceva proporzionalmente con le sue sempre crescenti responsabilità nell’organizzazione dei Testimoni. Prima pioniere, poi betelita. Lasciata la Betel di nuovo pioniere, missionario in Sud Africa, sorvegliante di circoscrizione. Tutto questo era fonte di stress, e il rimedio era l’alcol. Più ci si aspettava da lui, più beveva. Ed io suppongo che se si esaminasse la vita di Tony Morris, le cose non sarebbero poi così diverse.

L’ascesa di Tony al vertice fu come una meteora, e inaspettata. Lui è più anziano di me, ma stranamente io ho frequentato le adunanze almeno per tre anni di più di lui. Si battezzò nel luglio 1971, solo quattro anni prima della data che secondo la Torre di Guardia avrebbe visto Armaghedon: il 1975.

Nel racconto che egli fa della sua vita, ricorda gli orrori del Vietnam dove servì nel reparto medico: “Seduto dietro la Sala del Regno, dove nessuno poteva vedermi, fui sopraffatto dai ricordi del Vietnam: la puzza di carne umana bruciata, il sangue dappertutto! Fui travolto dalle emozioni”. – La Torre di Guardia, 15 maggio 2015, pp. 3-8.

Non c’è dubbio che Tony ritornò dal Vietnam, così come tanti altri, affetto dallo stress post traumatico. E questo spesso conduce all’alcolismo. Se egli soffra o meno di questo disturbo, non posso dirlo. Ma una cosa è certa – Morris sembra affascinato dalla morte e dalla distruzione, e proietta questo su otto milioni di fedeli seguaci in tutto il mondo.

Nel 2018, egli descrisse Armaghedon ad una folla radunata a Trinidad e Tobago: “Così qui a Trinidad ci saranno morti ovunque … Oh, sì. Vi sconvolgerà. Probabilmente cadrete in ginocchio; ma è quello che sta per arrivare, è una realtà”.[7]

Spesso rifletto su cosa passa per la testa di qualcuno che è stato diretto testimone di spargimento di sangue in Vietnam, quando proietta la stessa violenza sul mondo intero, ma con Dio artefice di questa morte. Mentre i testimoni di Geova ignoranti e piagati dalla povertà languono nelle prigioni eritree e russe, e i bambini dei Testimoni vengono esortati a donare i soldi del gelato, Morris e i suoi sette associati sorseggiano whisky e si godono la ricchezza di un’organizzazione religiosa multimiliardaria, ben protetta nella lussureggiante e tranquilla foresta di Sterling, a New York.

Non c’è niente di male a bere un bicchierino con gli amici. Ma per quanto vale, se la fine di questo mondo è imminente e ci sono vite in pericolo, io penso che questo leader spirituale di una religione potrebbe mostrare un po’ più di discrezione, e un po’ meno di indulgenza verso sé stesso.

Ma io non sono Tony.