È sin dal 1876, che i Testimoni di Geova credono di vivere negli ultimi giorni di questo mondo. Charles T. Russell, il fondatore della setta, spiegava ai suoi seguaci che i membri della Chiesa di Cristo sarebbero stati rapiti nel 1878, e che a cominciare dal 1914 Cristo avrebbe distrutto le nazioni e stabilito il suo regno sulla terra. La prima profezia non si adempì, ma lo scoppio della prima guerra mondiale diede una certa credibilità alla seconda. Da quel momento in poi, i Testimoni di Geova non hanno smesso di annunciare che “fra breve” ci sarebbe stata la fine del mondo. I loro seguaci sono adesso molti milioni in più di duecento paesi. Distribuiscono un miliardo di pezzi di letteratura ogni anno e continuano ad annunciare la fine del mondo.

Per quasi trent’anni, L’Apocalisse rinviata di M. James Penton ha rappresentato lo studio più importante su questo gruppo religioso. In quanto ex membro della setta, Penton ci offre un’ampia panoramica sui Testimoni di Geova. Il suo libro si divide in tre parti, nelle quali ciascuna presenta la storia dei Testimoni in un diverso contesto: storico, dottrinale e sociologico. Alcuni degli argomenti che egli tratta sono in generale noti al pubblico, come il loro rifiuto del servizio militare e delle trasfusioni di sangue. Altri riguardano controversie interne, inclusa la lotta per il controllo delle disposizioni organizzative e l’atteggiamento verso i dissidenti.

Ampiamente riveduta, la terza edizione del testo classico di Penton contiene nuove e sostanziali informazioni sulle fonti della teologia di Russell e sui primi capi della chiesa, oltre alla disamina degli importanti sviluppi che si sono verificati nella setta dopo la pubblicazione della seconda edizione, quindici anni fa.

M. JAMES PENTON è professore emerito di storia e studi religiosi presso l’Università di Lethbridge

...La consultazione delle fonti primarie ha rivelato che la maggior parte dei ponderosi libri che sono stati scritti sui Testimoni sono inattendibili o per lo meno inadeguati. In questo campo si sentiva la necessità di un lavoro autorevole e questo vuoto mi ha incoraggiato a cercare di colmarlo. Fra i libri che sono stati scritti sui Testimoni va fatta speciale menzione di quattro d’essi (vedi la bibliografia per brevi cenni degli altri): I Testimoni di Geova nel proposito divino, è il racconto della loro storia fatto dai Testimoni di Geova, e sebbene non sia per nulla imparziale, come il resto della loro letteratura, contiene molte informazioni utili. I Testimoni di Geova, di H.H. Stroup è un libro interessante e imponente dal quale ho tratto alcune citazioni, ma sfortunatamente è eccessivamente datato. I Testimoni di Geova: La Società del Nuovo Mondo a prima vista sembra una fonte preziosa di informazioni, ma l’autore, Marley Cole, è eccessivamente favorevole al movimento e ne produce una narrazione molto ingannevole nella quale prevale lo stile giornalistico. Il quarto libro è il noto Trent’anni schiavo della Torre di Guardia di W.J. Schnell che fornisce un quadro unico (!) degli eventi che ebbero luogo durante la presidenza di Rutherford. In questo libro ne cito alcune parti interessanti ma credo che Schnell si sbagli sia nel suo concetto ciò che è effettivamente la Società che nelle sue particolari teorie sul suo passato. Molto potrebbe esser detto su quest’argomento ma io spero che i lettori di Schnell vogliano accettare ciò che egli dice cum grano salis.