«La Società Torre di Guardia non è altro che un'associazione commerciale. Essa rappresenta semplicemente il capitale affidato ai suoi funzionari affinché lo usino a loro discrezione ... La Società Torre di Guardia di Trattati di Sion non è un'associazione religiosa ma commerciale. Non ha alcun credo; si limita a tenere la contabilità dei soldi ricevuti e spesi; proprio come una società bancaria riceve depositi e rilascia assegni o buoni che mostrano cosa è stato fatto con il denaro» – Charles T. Russell, in La Torre di Guarda (ed. inglese) del 15/8/1895, pp. 180-181.

[R1847 : page 181]

TRACT SOCIETY'S INTRODUCTORY LETTERS.

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IT has been decided best to recall all of the Introductory Letters issued under the auspices of ZION'S WATCH TOWER TRACT SOCIETY, and to issue no more of them.

ZION'S WATCH TOWER TRACT SOCIETY is only a business association (has no creed or confession). It merely represents a fund entrusted to its officers for use to the best of their judgment in the spread of the Truth;—especially of those truths set forth in MILLENNIAL DAWN and ZION'S WATCH TOWER, by means of which many of the donors have been brought, by God's mercy, out of darkness into his marvelous light. The funds donated are used under the direction of the Editor (who is President of the Tract Society), just as they were used before the Society was organized. It was chartered at the request of some of the friends and contributors with a view to the continuance of the "harvest" work should the Editor die before the end of the "harvest."

This Society, therefore, would have the same right as any other business firm to give a Letter of Introduction to any one it might think worthy. But we find that the very word "Society" is liable to be misunderstood by some to mean Church; and that some are in danger of regarding this Society's Letters of Introduction as if they were Commissions, Authorizations or Ordination papers. We discontinue these Letters because we wish to "avoid the very appearance of evil", as the Word teaches.

Neither one man, nor many men unitedly, can either give or take away from anyone authority to preach in the name of the Lord. God only can give such authority; and he alone could cancel it. He has given this authority to all his people, saying: "He that hath my word let him speak my word." We sought specially to guard against such an idea as that the Letters of Introduction were letters of authority, and the Letters themselves state this most explicitly; but since they are misunderstood by some, they might later on come to be misunderstood by many. Hence they are recalled before they can do harm. Indeed, they may do good by leading to this emphatic calling of attention to God's as the only competent authorization; and the pointing out afresh that ZION'S WATCH TOWER TRACT SOCIETY is not a religious but a business association. It makes no creeds; it merely keeps accounts of the moneys received and expended; just as a banking firm receives deposits and returns checks or vouchers showing what was [R1848 : page 181] done with the money. It makes no demands, nor assessments, nor does it beg or importune for money. It merely gives notice that it is ready to receive and use, as wisely as possible, whatever money may be sent by the interested ones, who have been helped out of Satan's darkness into the sunlight of God's loving plan by its aid.

Traduzione:

[R1847: pagina 181]

LETTERE DI PRESENTAZIONE DELLA TRACT SOCIETY.

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È stato deciso di richiamare tutte le lettere di presentazione emesse sotto gli auspici della ZION'S WATCH TOWER TRACT SOCIETY e di non pubblicarle più.

La ZION'S WATCH TOWER TRACT SOCIETY è solo un'associazione commerciale (non ha un credo o confessione). Rappresenta semplicemente un fondo affidato ai suoi funzionari per essere utilizzato al meglio del loro giudizio nella diffusione della Verità; - specialmente di quelle verità esposte in MILLENNIAL DAWN e ZION'S WATCH TOWER, per mezzo delle quali molti dei donatori sono stati condotti, per la misericordia di Dio, dalle tenebre alla sua meravigliosa luce. I fondi donati vengono utilizzati sotto la direzione dell'Editore (che è il presidente della Tract Society), così come erano usati prima che la Società fosse organizzata. È stata istituita su richiesta di alcuni amici e collaboratori in vista della continuazione del lavoro di "raccolta" qualora l'Editore morisse prima della fine del "raccolto".

Questa società, quindi, avrebbe lo stesso diritto di qualsiasi altra società di affari di dare una lettera di presentazione a chiunque ritenga degno. Ma troviamo che la stessa parola "Società" può essere fraintesa da alcuni nel senso di Chiesa; e che alcuni corrono il rischio di considerare le Lettere di presentazione di questa Società come se fossero Incarichi, Autorizzazioni o Ordinazioni. Interrompiamo queste Lettere perché desideriamo "evitare l'apparenza stessa del male", come insegna la Parola.

Né un uomo, né molti uomini insieme, possono dare o togliere a qualcuno l'autorità di predicare nel nome del Signore. Dio solo può dare tale autorità; e lui solo potrebbe cancellarla. Ha dato questa autorità a tutto il suo popolo, dicendo: "Chi ha la mia parola, pronunci la mia parola". Abbiamo cercato specialmente di difenderci da un'idea come quella che le Lettere di Presentazione fossero lettere di autorizzazione, e le Lettere stesse lo affermano in modo più esplicito; ma poiché sono fraintese da alcuni, potrebbero in seguito venire fraintese da molti. Quindi vengono richiamate prima che possano fare del male. Anzi, possono fare del bene conducendo a questo richiamo enfatico dell'attenzione a Dio come unica autorizzazione competente; e sottolineando nuovamente che ZION'S WATCH TOWER TRACT SOCIETY non è un'associazione religiosa ma commerciale. Non ha alcun credo; si limita a tenere la contabilità dei soldi ricevuti e spesi; proprio come una società bancaria riceve depositi e rilascia assegni o buoni che mostrano cosa è stato fatto [R1848: pagina 181] con il denaro. Non fa richieste, né valutazioni, né elemosina o importuna per avere del denaro. Si limita a notificare che è pronta a ricevere e usare, nel modo più saggio possibile, qualunque denaro possa essere inviato dagli interessati, che sono stati aiutati a uscire dalle tenebre di Satana alla luce del sole del piano amorevole di Dio grazie al suo aiuto.

Queste parole di Russell vengono a volte citate per "dimostrare" che i TdG non sono una religione ma semplicemente un'associazione commerciale. Ma è questo ciò che realmente intendeva dire il fondatore della Società Torre di Guardia?

No, non è così. Leggendo il contesto si capisce molto bene il motivo per cui venne fatta questa dichiarazione.

Si parla di "lettere di presentazione" rilasciate ai propri associati dalla Watch Tower Society, lettere che garantivano che si trattava di persone degne di fiducia per tale Società. Queste lettere venivano però fraintese ed usate da alcuni come se fossero delle nomine per incarichi religiosi e venivano evidentemente usate per arrogarsi dei diritti o dell'autorita.

Russell precisa che tali lettere della WTS non avevano questo significato (grassetto aggiunto):

«Ma troviamo che la stessa parola "Società" può essere fraintesa da alcuni nel senso di Chiesa; e che alcuni corrono il rischio di considerare le Lettere di presentazione di questa Società come se fossero Incarichi, Autorizzazioni o Ordinazioni. Interrompiamo queste Lettere perché desideriamo "evitare l'apparenza stessa del male", come insegna la Parola.»

E' evidente come qui come Russell distingua tra Società commerciale e la sua "Chiesa", o comunità religiosa.

La Società fondata da Russell era un ente legale, burocratico, nato allo scopo di stampare e diffondere "Bibbie e trattati". Tali scritti avevano un costo e venivano venduti dai "colportori", così come avviene con qualsiasi altra attività editoriale.

Gli "Studenti Biblici" da lui capeggiati non erano la Watch Tower Society, così come gli attuali testimoni di Geova non sono la Società editoriale che produce la loro "letteratura".

A volte si sintetizza nell'acronimo WTS (Watch Tower Society) anche l'aspetto religioso di questa organizzazione, ma bisognerebbe distinguere le due cose.

Russell con queste sue parole si riferiva semplicemente alla "Watch Tower", alla società editoriale. Gli "Studenti Biblici" erano invece organizzati in "ecclesie", tenevano adunanze religiose, leggevano la Bibbia, pregavano, cantavano inni, ecc., come qualsiasi altra associazione religiosa.

Quindi non si possono usare le sue parole per fargli dire che gli "Studenti Biblici" (o gli attuali TdG) non erano o non sono una religione. Chi lo fa, o non ha capito cosa stava realmente dicendo, oppure sta strumentalizzando le sue parole.

Si veda anche la seguente discussione nel forum Infotdgeova: link