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.La mia drammatica rottura con i testimoni di Geova
In qualità di Testimone di Geova di quarta generazione, mi ero sempre sentito libero di dissentire dalla Watchtower Society quando i suoi insegnamenti non erano in armonia con la Bibbia o con il buon senso. Mio nonno paterno, George Penton, era un medico molto irritato dagli attacchi dell'"Età d'Oro" alla vaccinazione, mentre mia nonna paterna, Margaret Penton, si rifiutava di rompere i rapporti con molti che avevano lasciato i Testimoni negli anni '20 e '30. Prima di morire nel 1964, disse tranquillamente a mia moglie che non credeva che la risurrezione dei membri addormentati della sposa di Cristo fosse avvenuta nel 1918.
Quindi c'era sempre un atteggiamento di "pensiero libero" nella famiglia Penton che JF Rutherford e la leadership della Watchtower fin dai suoi giorni avrebbe considerato apostasia se ne avessimo parlato apertamente. Senza dubbio questo è il motivo per cui mi sono sentito libero di frequentare l'Università dell'Arizona all'inizio degli anni Cinquanta e l'Università dell'Iowa nell'ultima parte dello stesso decennio. Alla fine ho conseguito un dottorato di ricerca.
Perché allora sono rimasto Testimone fino al 1980? Penso che sia stato perché da ragazzo avevo subito il bando dei testimoni di Geova in Canada durante la seconda guerra mondiale e avevo assistito alla loro lotta per la libertà predicando apertamente in Quebec dopo la guerra. Sono sempre stato un libertario civile e ho ammirato molto gli avvocati dei Testimoni come Hayden Covington e Glen How per i loro successi davanti alle Corti Supreme degli Stati Uniti e del Canada nell'ampliare i diritti alla libertà di parola e di stampa. Per questo motivo ho pubblicato il mio primo libro intitolato "I Testimoni di Geova in Canada: Campioni della libertà di parola e di culto" che trattava quasi interamente della persecuzione degli Studenti Biblici-Testimoni dalla prima guerra mondiale fino all'inizio degli anni '70 e dei loro successi in ottenendo maggiori libertà per se stessi e per tutti i canadesi.
Eppure già negli anni '60 non ero soddisfatto degli insegnamenti dei Testimoni. Ero disgustato dall'affermazione di Fred Franz che il 1975 probabilmente avrebbe segnato la fine del mondo attuale e l'inizio del millennio. Dopo tutto, ero a conoscenza delle profezie fallite della Watch Tower Society rispetto al 1914 e al 1925. Ma dissi poco della questione e rimasi Testimone. Con la creazione del Corpo Direttivo nel 1971, il rinnovamento del sistema degli anziani e una maggiore enfasi sull'opera pastorale nel 1972, ho sentito che la comunità dei Testimoni avrebbe potuto evolversi in qualcosa di meno autoritario e più positivo. Eppure in pochi anni fui disilluso di quella ingenua speranza.
Dopo la pubblicazione de "I testimoni di Geova in Canada", un certo numero di persone ha iniziato a contattarmi riguardo alla spietatezza praticata dalla Società contro chiunque avesse parlato di abusi nell'organizzazione. I più importanti tra quelle persone erano Richard Rawe e Jerry Bergman. Poi ho ricevuto una copia dattiloscritta di The Gentile Times Reconsidered di Carl Olof Jonsson, l'ho letta e mi sono subito convinto che la dottrina della società del 1914 fosse una farsa.
Mentre ciò avveniva, la quasi-profezia della Società sul 1975 fallì, molte migliaia abbandonarono i testimoni di Geova e, disperato, il Corpo Direttivo fece tornare indietro l'orologio. Furono dati più poteri ai sorveglianti di circoscrizione e di distretto, e di nuovo fu posta maggiore enfasi sull'opera di predicazione; bastava aumentare il numero di proclamatori per sostituire quelli che se ne erano andati.
Ricordo vividamente come, in qualità di anziano a Lethbridge, in Alberta, ho dovuto viaggiare per cento miglia con altri anziani in una fredda giornata invernale per sentire un rappresentante della filiale canadese della Società che ci diceva che dobbiamo predicare anche se non avevamo amore. E quando ho protestato con lui sulla base di 1 Corinzi 13, alcuni dei miei compagni anziani mi hanno guardato con sospetto. Era evidente che credevano che ciò che la Società affermava fosse più vero di ciò che insegnava la Bibbia. Pochi giorni dopo fui visitato da molti di quegli anziani che chiesero di sapere se credevo che la Società era l'organizzazione del Signore e non dovevano essere interrogati. Risposi che ci credevo fintanto che era in armonia con le Scritture.
Mentre ciò accadeva, mio figlio maggiore David era tormentato dal sorvegliante di circoscrizione. Anche se era stato un pioniere in Quebec, gestiva l'impianto elettrico per le asemblee di circoscrizione, doveva lavorare di notte per provvedere alla sua famiglia, il suo "peccato" era che stava frequentando l'università. Quindi il sorvegliante di circoscrizione ha messo in discussione la sua presunta mancanza di tempo nella predicazione anche se aveva fatto rapporto di più tempo nel servizio di casa in casa rispetto a diversi anziani. Di conseguenza lui e sua moglie alla fine si sono dimessi dall'organizzazione. Mentre ciò accadeva, cominciai a sentire l'animosità del sorvegliante di circoscrizione. In un paio di occasioni avevo dichiarato apertamente che più persone diventavano Testimoni grazie alla testimonianza ocasionale che al lavoro di porta in porta, cosa che fece infuriare un certo numero di pionieri locali che facevano pressioni sul sorvegliante di circoscrizione perché mi mettesse la museruola.
Ma ciò che alla fine ha causato un attacco a tutto campo nei miei confronti è avvenuto dopo che ho visitato Brooklyn nell'estate del 1979. Sono rimasto scioccato dalla natura senile di alcuni membri del Corpo Direttivo, ho incontrato alcuni dei lavoratori che erano completamente disgustati dal comportamento di quel consiglio, e fu scioccato dalla Torre di Guardia del 15 luglio di quell'anno. Perché in uno degli articoli di studio - evidentemente scritto dal membro del Corpo Direttivo Lloyd Barry - c'era una dichiarazione su Atti 20:20 che interpretava erroneamente una citazione trovata nel manuale organizzativo della Società del 1971, saltandone una parte che mostrava che l'espressione "di casa in casa "sarebbe stata meglio tradotta come "nelle varie case".
In altre parole, la Società aveva riconosciuto che l'apostolo Paolo non andava a bussare alle porte per fare nuovi convertiti, ma insegnò nelle varie case di coloro che erano credenti o futuri credenti. Questo mi turbò così tanto che quando tornai a casa, scrissi una lunga lettera al Corpo Direttivo criticando i suoi membri per aver additato il 1975 e per la disonestà con cui promuoveva l'opera di predicazione. La mia lettera è stata successivamente pubblicata nel libro di James Beverley Crisis of Allegiance, che fornisce un resoconto dettagliato della rottura definitiva mia e di molti altri Testimoni di Lethbridge con i Testimoni.
Il risultato di questa lettera fu che, dopo averlo scoperto, alcuni dei miei compagni anziani, che apparentemente agivano sotto istruzioni del sorvegliante di circoscrizione e di distretto e forse anche della stessa Brooklyn, decisero di farmi rimuovere da anziano. Lo fecero sollecitando lettere di membri di diverse congregazioni che mi criticavano su un certo numero di cose, ma principalmente perché ero contrario all'opera di predicazione. La cosa particolarmente spiacevole in questo era che molti dei miei “amorevoli compagni anziani” aspettarono di farlo alle mie spalle nel dicembre 1979, appena prima che mi preparassi a partire per Toronto per un congedo di studio dall'Università di Lethbridge.
All'inizio mi sono dimesso da anziano, ma quando una sorella mi ha rivelato come fosse trapelata la mia lettera, ho deciso di prendere una posizione. Così ho ritirato le mie dimissioni e ho incontrato l'intero corpo degli anziani. Quando si è votato, il sorvegliante di circoscrizione e quattro anziani hanno votato per farmi rimuovere, ma altri tre non hanno partecipato e si sono dimessi per protesta. Molto rapidamente le tre congregazioni di Lethbridge si divisero e quasi la metà dei membri della mia congregazione natale si rifiutò di commentare alle adunanze. Naturalmente, sono partito per un congedo di studio con il cuore a pezzi.
All'inizio della primavera sono tornato da Toronto a Lethbridge per affrontare un comitato della Watchtower appositamente nominato per risolvere le questioni lì. Alla fine, quel comitato ha deciso che non ero colpevole di alcuna eresia. Ma non fece nulla per censurare il sorvegliante di circoscrizione che in un'adunanza aveva proclamato che c'era un movimento apostata a livello locale e in seguito ammise che stava pensando a me e ai tre anziani che mi avevano sostenuto. Ma la cosa più stravagante era che il comitato lasciò lui e gli anziani del posto a determinare se avrei dovuto o meno rimanere come anziano. Quindi, quando seppi di nuovo che dovevo essere rimosso da quella posizione senza una buona ragione, il mio ultimo pizzico di fiducia nella gerarchia della Watchtower morì.
Poco dopo io e alcuni altri iniziammo a incontrarci per lo studio e la preghiera a casa mia, e in breve tempo circa ottantatré persone, incluso un piccolo numero di bambini, lasciarono la Sala del Regno e si unirono in comunione con noi. Estremamente amareggiato per quello che era successo, ho deciso di agire in tribunale, ma ho lasciato perdere quando ho capito quanto fosse costoso e quanto fosse difficile sia per me che per mia moglie.
Naturalmente, la filiale della Watchtower a Toronto è stata colta alla sprovvista e alla fine ha deciso di disassociarmi "per aver fondato una setta". Ma così facendo ha subìto l'imbarazzo da un capo all'altro del Canada. Non ho partecipato alla cosiddetta udienza giudiziaria, ma molti dei miei sostenitori lo hanno fatto. Tuttavia, dopo che mio figlio David ha consegnato una mia lettera in cui affermavo che non avevo intenzione di comparire davanti a un "comitato giudiziario", i miei sostenitori se ne sono andati. Nel frattempo, su suggerimento di Richard Rawe, un fotografo della rivista Alberta Report si presentò fuori dalla Sala del Regno dove si erano riuniti il comitato giudiziario e molti fedeli Testimoni.
Sebbene alcuni Testimoni cercassero di costringerlo ad andarsene di fronte alla Sala del Regno, egli aspettò sul marciapiede pubblico all'esterno di essa. Dopo diverse ore, David e molti altri tornarono per vedere se la riunione del comitato giudiziario era finita. A quel punto i Testimoni uscirono dalla Sala del Regno e il sorvegliante della città iniziò a inseguire il fotografo mentre gli urlava a gran voce. Dopodiché, David ha detto che i Testimoni avrebbero dovuto lasciare in pace il fotografo perché era nei suoi diritti legali. A quel punto, un uomo più anziano diede un pugno a David e lui rispose con un colpo in faccia a quell'uomo. L'uomo è stato portato in ospedale con uno zigomo rotto e i Testimoni hanno cercato di sporgere denuncia contro David. Ma la polizia ha rifiutato di ascoltare la questione poiché l'aggressore di David ha ammesso di aver colpito per primo.
Quello che ne conseguì fu che in tutto il Canada articoli apparvero sui principali giornali, l'Alberta Report e il Maclean's Magazine, mentre le storie sulla mia disassociazione venivano ripetute alla radio e alla televisione. Per i Testimoni sono diventato l'apostata numero uno del Canada, ma da un punto di vista pubblicitario la Società Torre di Guardia e i Testimoni locali dell'Alberta si sono ritrovati con un grande occhio nero a causa della loro caccia all'eresia.
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James Penton è venuto a mancare il 4 novembre 2024:
James Penton ha scritto diversi libri sui testimoni di Geova, la religione e la persecuzione religiosa. Due di questi libri sono recensiti anche in questo sito:
I Testimoni di Geova e il Terzo Reich.
Inediti di una persecuzione
Inediti di una persecuzione
Edizione italiana
ESD, Bologna 2008 Pagg. 560
(Click sull'immagine per la recensione del libro)
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L’Apocalisse rinviataLa storia dei Testimoni di Geova
Terza edizione
M. JAMES PENTON
Traduzione italiana a cura di Sergio Pollina
Cliccare sull'immagine per scaricare il libro in formato PDF
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Descrizione
È sin dal 1876, che i Testimoni di Geova credono di vivere negli ultimi giorni di questo mondo. Charles T. Russell, il fondatore della setta, spiegava ai suoi seguaci che i membri della Chiesa di Cristo sarebbero stati rapiti nel 1878, e che a cominciare dal 1914 Cristo avrebbe distrutto le nazioni e stabilito il suo regno sulla terra. La prima profezia non si adempì, ma lo scoppio della prima guerra mondiale diede una certa credibilità alla seconda. Da quel momento in poi, i Testimoni di Geova non hanno smesso di annunciare che “fra breve” ci sarebbe stata la fine del mondo. I loro seguaci sono adesso molti milioni in più di duecento paesi. Distribuiscono un miliardo di pezzi di letteratura ogni anno e continuano ad annunciare la fine del mondo.
Per quasi trent’anni, L’Apocalisse rinviata di M. James Penton ha rappresentato lo studio più importante su questo gruppo religioso. In quanto ex membro della setta, Penton ci offre un’ampia panoramica sui Testimoni di Geova. Il suo libro si divide in tre parti, nelle quali ciascuna presenta la storia dei Testimoni in un diverso contesto: storico, dottrinale e sociologico. Alcuni degli argomenti che egli tratta sono in generale noti al pubblico, come il loro rifiuto del servizio militare e delle trasfusioni di sangue. Altri riguardano controversie interne, inclusa la lotta per il controllo delle disposizioni organizzative e l’atteggiamento verso i dissidenti.
Ampiamente riveduta, la terza edizione del testo classico di Penton contiene nuove e sostanziali informazioni sulle fonti della teologia di Russell e sui primi capi della chiesa, oltre alla disamina degli importanti sviluppi che si sono verificati nella setta dopo la pubblicazione della seconda edizione, quindici anni fa.
M. JAMES PENTON è professore emerito di storia e studi religiosi presso l’Università di Lethbridge.
Avvertenza
Non è consentito pubblicare, anche solo parzialmente, quest'opera, sia in formato cartaceo che elettronico, senza l'esplicito consenso del traduttore, il Dott. Sergio Pollina.