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RELIGIONE
Testimoniare un esodo di massa
BART TESTA - 16 MARZO 1981
In qualità di Testimone di Geova di quarta generazione, ex anziano della chiesa e autore di studi sui Testimoni di Geova in Canada, il 48enne James Penton sembrava sicuro di avere un posto tra i 144.000 fedeli destinati al cielo, secondo la dottrina dei Testimoni, quando arriverà l’apocalisse. Ma la sicura posizione di Penton è stata persa il mese scorso quando gli anziani della congregazione di Lethbridge, Alta., hanno votato per scomunicarlo in un episodio che è passato dalla solennità segreta alla rissa pubblica. Non solo, a tre dei suoi testimoni della difesa è stato ordinato di lasciare il processo per eresia, mentre suo figlio, David, è stato coinvolto in una rissa con il testimone dell'accusa Clifford Black fuori dalla Sala del Regno dei Testimoni di Geova. Dice Penton: "Era un tribunale illegale con gli ornamenti dell'Inquisizione".
Una recente ondata di scomuniche, o "disassociazioni", sta scuotendo le fondamenta dei Testimoni di Geova lasciando pochi intatti, inclusa la gerarchia della chiesa: il nipote del presidente Frederick Franz è stato estromesso insieme a diversi importanti teologi lo scorso maggio. Penton dice che la leadership si sbaglia nel pensare che il numero di disillusi sia piccolo. "Non hanno idea della profondità e della portata dell'amarezza che stanno creando tra i membri." Ma la Watch Tower Bible and Tract Society, come è formalmente nota l'organizzazione da 2,1 milioni di membri, rifiuta di commentare il caso di Penton. Dice il portavoce di Toronto Eugene Rossam: "Sarebbe poco dignitoso trascinare in pubblico una questione strettamente interna".
Ma le scomuniche sono solo un aspetto dei problemi complessivi che devono ora affrontare i Testimoni di Geova. Anche la crescita postbellica della chiesa, che in Canada è passata da circa 30.000 membri nel 1955 ai suoi attuali 175.000 membri, è seriamente minacciata: quasi 100.000 membri disertano ogni anno. L'esodo, volontario o meno, sembra dovuto all'insoddisfazione degli anziani, al proselitismo forzato e a ciò che Penton definisce "il fallimento dell'escatologia della fissazione della data dei Testimoni [la teologia della fine del mondo]".
Quasi sin dai loro inizi in Pennsylvania nel 1870, i testimoni di Geova hanno fissato una scadenza per Armaghedon, gli “ultimi giorni di tribolazione” come profetizzato nella Bibbia. Secondo la dottrina della Torre di Guardia, l'apocalisse annienterà tutti gli esseri umani tranne i Testimoni. Mentre solo 144.000 dei loro ranghi saranno destinati al cielo, gli altri rimarranno sulla terra per godersi il millennio, 1.000 anni di felicità divina.
La prima data per Armaghedon fu il 1914. Le previsioni successive includevano il 1925, il 1941 e, più recentemente, il 1975. La nuova data stimolò un febbrile proselitismo da parte dei fedeli Testimoni. Penton ricorda anche che molte persone hanno venduto le loro proprietà e hanno trascurato le cure mediche perché la data si stava avvicinando. Quando l'anno è passato senza catastrofi cosmiche, anche i credenti più accaniti sono diventati critici, in particolare dopo che la leadership della chiesa ha negato di aver diffuso una data. "Questo interrogatorio è iniziato molto delicatamente", spiega Penton, "ma la ritorsione è stata estremamente dura".
I problemi di Penton con la Torre di Guardia sono iniziati due anni fa dopo aver inviato una lettera alla sede mondiale della chiesa a Brooklyn, NY. Aveva criticato "l'eccessiva enfasi antiscritturale" sulla predicazione porta a porta che l'organizzazione richiede ai membri dopo che suo figlio David, venne punito da un sorvegliante per aver trascurato il "servizio di pioniere" pubblico. Quattro mesi dopo, Penton si dimise da anziano della chiesa. Ma i suoi problemi sono aumentati. Scoprì poi che quattro dei suoi compagni anziani stavano conducendo una campagna diffamatoria sotto forma di lettere segretamente sollecitate che lo condannavano per aver creato divisioni nella comunità. Ha risposto con una causa per calunnia da 135.000 dollari.
I suoi sostenitori all'interno della comunità hanno subìto un trattamento simile. Dice Rita Anderson: "Mi sono dissociata perché ho difeso Jim Penton". Anche John Poole, Testimone per la maggior parte dei suoi 56 anni e anziano della congregazione di Lethbridge per nove anni, ne risentì le ripercussioni. “Sapevo che si stavano comportando in modo improprio nel caso di Penton. Mi è stato chiesto se avrei tenuto fede alla linea del partito o me ne sarei andato. Ho lasciato."
Poole, Anderson e Penton credono di essersi lasciati alle spalle un'organizzazione rigida, antiquata e autodistruttiva. "Il problema è che non accettano il dialogo su questioni come il fissare delle date o i 144.000 eletti", accusa Poole. “Tutto quello che fanno è indottrinare. Non discuteranno del nuovo lavoro teologico, anche se è svolto da membri fedeli ". La spiegazione di Penton è che la Torre di Guardia è diventata "una gerontocrazia di vecchi ottantenni che vivono in un crepuscolo vittoriano".
Tuttavia, le scomuniche dichiarate unilateralmente sembrano la minaccia più seria per la religione dei Testimoni. Helen Zebroski, una testimone di Calgary di 58 anni, è rimasta sbalordita nello scoprire che se stessa e suo marito erano stati inaspettatamente disassociati alcuni anni fa senza spiegazioni. Membri insolitamente attivi, avevano servito per due anni facendo proselitismo a tempo pieno ed erano rimasti senza figli, come spesso esortano i Testimoni. Anche se rimangono credenti fedeli, sono emarginati nella comunità. "Una volta che ai membri viene detto di evitarti, sei isolato, diffamato e completamente tagliato fuori", dice Zebroski. Molti altri membri disassociati si sentono ugualmente traditi.
"Ho ricevuto chiamate e lettere da tutto il Nord America e le storie sono scioccanti", dice Penton. "La cattiveria e la durezza sembra siano diventate di casa nella Watch Tower Society."
Per creare un rifugio, i disillusi di Lethbridge hanno formato una Christian Fellowship, che conta circa 30 Testimoni tra cui Penton, Poole e altri due ex anziani. Ma il gruppo marginale offre poco conforto a Penton, che sta ancora vacillando per lo shock della sua scomunica. Dice: “Quando gridi 'apostata, apostata' alle persone un numero sufficiente di volte, queste rispondono: 'Dannazione, sono un apostata. Voglio distinguermi da te. Voglio stare con il cristianesimo.'"
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